UPSC (Civil Services) के GS Paper-1 (Art & Culture/History) और MPPSC के GS Paper-1 (History) के दृष्टिकोण से ‘बलराम’ या ‘संकर्षण’ का विषय अत्यंत महत्वपूर्ण है। यह केवल एक पौराणिक पात्र नहीं, बल्कि प्राचीन भारत में वैष्णव (भागवत) धर्म के क्रमिक विकास, मुद्राशास्त्र (Numismatics), पुरालेख शास्त्र (Epigraphy) और प्रतिमा विज्ञान (Iconography) को समझने की एक महत्वपूर्ण कड़ी है।

भाग 1: ऐतिहासिक एवं धार्मिक पृष्ठभूमि (Historical & Religious Context)

1. वृष्णि वीर (Vrishni Heroes)

• परिचय: मथुरा क्षेत्र में ईसा पूर्व चौथी शताब्दी के आसपास ‘वृष्णि वंश’ के 5 वीरों की पूजा का प्रचलन था, जिन्हें ‘पंचवीर’ कहा जाता था।
• प्रमुख देव: इनमें संकर्षण (बलराम) और वासुदेव (कृष्ण) सबसे प्रमुख थे। प्रारंभिक दौर में इन दोनों की पूजा स्वतंत्र देवताओं के रूप में की जाती थी।

2. भागवत/वैष्णव धर्म का उदय

• प्रारंभिक काल में संकर्षण और वासुदेव दोनों अलग-अलग पूजे जाते थे।
• कालांतर में, नारायण (वैदिक देवता), श्री, और लक्ष्मी के पंथों के विलय से उस धर्म का स्वरूप निर्मित हुआ जिसे आज हम भागवत धर्म या वैष्णव धर्म कहते हैं।

3. चतुर्व्यूह सिद्धांत (Chatur-Vyuha Doctrine)

भागवत संप्रदाय के दर्शन (पांचरात्र आगम) के अनुसार, परम तत्व (भगवान नारायण) सृष्टि के संचालन के लिए चार रूपों (व्यूह) में प्रकट होते हैं:

1. वासुदेव (कृष्ण): रचना / सृष्टि के प्रतीक।
2. संकर्षण (बलराम): जीव / स्थिति (संरक्षण) के प्रतीक।
3. प्रद्युम्न: मन / संहार के प्रतीक।
4. अनिरुद्ध: अहंकार / बुद्धि के प्रतीक।

(नोट: यह सिद्धांत UPSC प्रारंभिक परीक्षा के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।)

भाग 2: पुरालेखीय और मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य (Inscriptional & Numismatic Evidence)

प्रारंभिक साक्ष्यों से यह सिद्ध होता है कि भागवत धर्म के आरंभिक चरण में संकर्षण (बलराम) का स्थान वासुदेव (कृष्ण) से भी पहले या समकक्ष माना जाता था।

1. मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य (Numismatics)

• अगाथोकलीज़ के सिक्के (Coins of Agathocles): बैक्ट्रिया (इंडो-ग्रीक) के शासक अगाथोकलीज़ (लगभग 190-180 ईसा पूर्व) के सिक्कों पर वासुदेव और संकर्षण की सबसे प्राचीन ज्ञात छवियां मिलती हैं।
• विशेषता: इन सिक्कों के अग्र भाग (Obverse) पर संकर्षण (हल और गदा के साथ) तथा पृष्ठ भाग (Reverse) पर वासुदेव (चक्र के साथ) अंकित हैं। यह विदेशी शासकों द्वारा भारतीय धर्म को अपनाने का प्रारंभिक प्रमाण है।

2. पुरालेखीय साक्ष्य (Epigraphy)

• घोसुंडी शिलालेख (Ghosundi Inscription): राजस्थान के चित्तौड़गढ़ के पास स्थित यह शिलालेख (दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व) भागवत धर्म का महत्वपूर्ण साक्ष्य है। इसमें ‘नारायण वाटिका’ (पूजा गृह) के निर्माण का उल्लेख है। इसमें देवताओं का नाम “संकर्षण और वासुदेव” के क्रम में मिलता है, जो बलराम की तत्कालीन प्रधानता को दर्शाता है।
• हेलीओडोरस का गरुड़ स्तंभ (MPPSC विशेष): मध्य प्रदेश के विदिशा (बेसनगर) में शुंग काल (लगभग 113 ईसा पूर्व) का यह स्तंभ एंटीआल्किडास के राजदूत हेलीओडोरस द्वारा स्थापित किया गया था। यद्यपि यह मुख्य रूप से ‘देवदेव वासुदेव’ को समर्पित है, किंतु यह मालवा क्षेत्र में भागवत धर्म (कृष्ण-बलराम पूजा) की गहरी जड़ों को प्रमाणित करता है।

भाग 3: प्रतिमा-लक्षण और कला (Iconography and Art)

मूर्तिकला (विशेषकर मथुरा कला शैली) में बलराम की स्वतंत्र और स्पष्ट पहचान स्थापित की गई।

• आयुध (Attributes): बलराम को मुख्य रूप से हल (Hala) और मूसल/गदा (Pestle/Gada) धारण किए हुए दर्शाया जाता है। यह उन्हें कृषि, समृद्धि और भूमि जोतने के देवता के रूप में स्थापित करता है।
• नाग छत्र (Naga Canopy): उनकी मूर्तियों में सिर के पीछे कई फनों वाले सर्प (शेषनाग) का छत्र होता है। यह उन्हें प्राचीन नाग-पूजा (Naga Cult) परंपरा से भी जोड़ता है, और उन्हें शेषनाग का अवतार माना जाता है।
• मथुरा कला शैली (Mathura School of Art): कुषाण काल में मथुरा शैली के अंतर्गत बलराम की विशाल मूर्तियाँ बनीं। इन मूर्तियों में उनके लक्षण हैं: गौर वर्ण (सफेद रंग), नीले वस्त्र (नीलाम्बर), और एक हाथ में सुरा-पात्र (Drinking cup/pot)।

भाग 4: परीक्षा के दृष्टिकोण से प्रश्न-उत्तर (Model Q&A)

प्रारंभिक परीक्षा (Prelims – UPSC/MPPSC)

(निर्देश: पहले स्वयं उत्तर देने का प्रयास करें। उत्तर कुंजी नीचे दी गई है।)

प्रश्न 1: प्राचीन भारत के धार्मिक इतिहास के संदर्भ में, ‘चतुर्व्यूह’ (Chatur-Vyuha) संकल्पना का संबंध मुख्य रूप से किस संप्रदाय से है?
(A) पाशुपत संप्रदाय (B) भागवत (वैष्णव) संप्रदाय (C) महायान बौद्ध धर्म (D) जैन धर्म

प्रश्न 2: निम्नलिखित में से किस इंडो-ग्रीक शासक के सिक्कों पर भारतीय देवता संकर्षण (बलराम) और वासुदेव (कृष्ण) की आकृतियाँ उत्कीर्ण पाई गई हैं?
(A) मिनांडर (Menander) (B) डेमेट्रियस (Demetrius) (C) अगाथोकलीज़ (Agathocles) (D) एंटीआल्किडास (Antialcidas)

प्रश्न 3: घोसुंडी शिलालेख (Ghosundi Inscription) के संबंध में निम्नलिखित कथनों पर विचार कीजिए:

1. यह शिलालेख राजस्थान में स्थित है और दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व का है।
2. इसमें संकर्षण और वासुदेव के लिए पूजा स्थल के निर्माण का उल्लेख है। उपर्युक्त में से कौन-सा/से कथन सही है/हैं?
   (A) केवल 1 (B) केवल 2 (C) 1 और 2 दोनों (D) न तो 1, न ही 2

— उत्तर कुंजी (Answer Key – Prelims MCQs) —

• प्रश्न 1: (B) भागवत (वैष्णव) संप्रदाय
• प्रश्न 2: (C) अगाथोकलीज़
• प्रश्न 3: (C) 1 और 2 दोनों

मुख्य परीक्षा (Mains Q&A)

(MPPSC – 3 अंक / 20 शब्द)
प्रश्न 1: ‘संकर्षण’ (प्राचीन इतिहास के संदर्भ में)
उत्तर: भागवत धर्म के प्रमुख देव (बलराम), जिन्हें वृष्णि वीरों में शामिल किया जाता है। व्यूह सिद्धांत के तहत वे ‘जीव’ के प्रतीक हैं। अगाथोकलीज़ के सिक्कों और घोसुंडी अभिलेखों में वासुदेव के साथ इनकी पूजा का प्रारंभिक साक्ष्य मिलता है।

(MPPSC – 5 अंक / 50 शब्द | UPSC – 10 अंक/150 शब्द का भाग)
प्रश्न 2: प्राचीन भारतीय मुद्राशास्त्र और मूर्तिकला में बलराम (संकर्षण) के अंकन पर प्रकाश डालिए।
उत्तर: मुद्राशास्त्र: बलराम का प्राचीनतम और स्पष्ट अंकन इंडो-ग्रीक शासक अगाथोकलीज़ (190-180 ई.पू.) के सिक्कों पर मिलता है, जहाँ उन्हें वासुदेव के साथ, हल और गदा धारण किए हुए दर्शाया गया है। यह विदेशी शासकों पर भागवत धर्म के प्रभाव को दर्शाता है। मूर्तिकला: मथुरा कला शैली (कुषाण काल) में बलराम की स्वतंत्र मूर्तियाँ बनीं। प्रतिमा विज्ञान के अनुसार, उनके प्रमुख आयुध ‘हल’ (कृषि के देवता) और ‘मूसल’ हैं। सिर के पीछे ‘नाग छत्र’ उन्हें शेषनाग के अवतार और प्राचीन नाग-पूजा परंपरा से जोड़ता है। उन्हें प्रायः सुरा-पात्र लिए हुए भी उकेरा गया है।

(UPSC – 15 अंक / 250 शब्द | MPPSC – 11 अंक / 200 शब्द)

प्रश्न 3: “प्राचीन काल में भागवत धर्म के उदय और विकास में केवल वासुदेव-कृष्ण ही नहीं, बल्कि संकर्षण-बलराम की भी महत्वपूर्ण भूमिका थी।” पुरातात्विक और साहित्यिक साक्ष्यों के आधार पर इस कथन का मूल्यांकन कीजिए। (छात्र अभ्यास हेतु रूपरेखा):

भूमिका: भागवत धर्म की उत्पत्ति और ‘पंचवीर’ (वृष्णि वीर) संकल्पना का परिचय दें।

साक्ष्य:

अभिलेख: घोसुंडी शिलालेख का संदर्भ दें, जहाँ ‘नारायण वाटिका’ में संकर्षण का नाम वासुदेव से पहले आता है। विदिशा के गरुड़ स्तंभ का उल्लेख (भागवत धर्म का विस्तार)।

सिक्के: अगाथोकलीज़ के सिक्कों पर दोनों भाइयों का अंकन।

साहित्य/दर्शन: चतुर्व्यूह सिद्धांत में संकर्षण को ‘जीव’ के रूप में स्थान।

निष्कर्ष: स्पष्ट करें कि प्रारंभिक दौर में बलराम कृषि (हल) और नाग-परंपरा के प्रतीक थे, और वासुदेव के साथ उनके समन्वय से ही भागवत धर्म का समग्र और लोकप्रिय स्वरूप निर्मित हुआ।